Космічний апарат NASA Cassini під час своїх прольотів крізь шлейфи водяного пару, що вириваються з-під льоду Енцелада, дозволив ученим уперше визначити pH його підльодовикового океану.
Виявилося, що вода там сильно лужна — з показниками від 10,1 до 11,6 за шкалою pH, інформує UAINFO.org з посиланням на NV.
За словами планетолога Крістофера Глейна з Південно-Західного науково-дослідного інституту США, таке середовище є складним для життя, але не неможливим. На Землі подібний рівень pH витримують мікроорганізми-екстремофіли — алкалофіли.
Дослідники з’ясували, що лужність океану Енцелада виникає через взаємодію води з кам’янистим ядром супутника, насиченим залізом, магнієм і натрієм. Ці реакції вивільняють гідроксид натрію, який з вуглекислим газом формує високолужне середовище.
Вчені також спрогнозували склад океану: переважають натрій, хлор, карбонати, аміак, калій і молекулярний водень. Останній може служити джерелом енергії для мікробного життя, як це відбувається на дні Атлантики у гідротермальних джерелах.
Попри вражаючі результати, досі жодна місія не мала обладнання для повноцінного аналізу складу шлейфів Енцелада. Cassini зробив це випадково, оскільки на момент запуску у 1997 році про шлейфи навіть не знали.
Науковці мріють повернутися до супутника з новою місією, оснащеною сучасними інструментами для вивчення цього загадкового океанічного світу. Енцелад залишається одним із найперспективніших місць у Сонячній системі для пошуків позаземного життя.